Las políticas de Trump contradicen el impulso "Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable"

En su discurso de marzo ante el Congreso, el presidente Donald Trump rindió homenaje a un niño texano diagnosticado con cáncer cerebral. Entre aplausos bipartidistas, se comprometió a reducir las tasas de cáncer infantil mediante su iniciativa "Hagamos que Estados Unidos vuelva a estar sano".

Unos días después, el gobierno retiró silenciosamente una demanda para reducir las emisiones de una planta química de Luisiana vinculada al cáncer.

A primera vista, Trump parece haber abrazado plenamente el movimiento MAHA promovido por el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. Desde proclamar en su discurso ante el Congreso el objetivo de "eliminar las toxinas de nuestro medio ambiente" hasta lanzar una nueva comisión para estudiar el cáncer y otras enfermedades, Trump ha prometido poner fin a lo que él llama una epidemia de enfermedades crónicas.

Pero incluso mientras elogia MAHA, Trump ha implementado una serie de políticas que probablemente perjudicarán la salud de los estadounidenses. Está eliminando 20,000 puestos a tiempo completo del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y recortando más de $4,000 millones en costos indirectos relacionados con subvenciones para investigación en salud, incluyendo estudios sobre el tratamiento del Alzheimer y el cáncer. También apoyó un plan republicano que probablemente debilitará Medicaid, un programa conjunto federal-estatal que cubre a unos 72 millones de estadounidenses.

Las contradicciones generan dudas sobre la sinceridad del apoyo de Trump a la agenda MAHA y el compromiso de su administración de hacer mella en las enfermedades crónicas, afecciones que afectan a unos 133 millones de estadounidenses y representan aproximadamente el 90% de los 4,5 billones de dólares que se gastan anualmente en Estados Unidos en atención médica.

La atención del gobierno a las enfermedades crónicas también se destaca por su falta de enfoque en la expansión del seguro médico. Las investigaciones demuestran que las personas con cobertura tienen tasas de mortalidad más bajas; el seguro ofrece atención preventiva gratuita o de bajo costo que puede ayudar a controlar las enfermedades crónicas y reducir el riesgo de complicaciones graves.

“Los despidos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), los recortes a Medicaid y la reducción en la investigación podrían resultar en una población estadounidense menos saludable”, declaró Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de políticas de salud de KFF. “Se centran en abordar las causas profundas de las enfermedades crónicas. Menos investigación y menos protecciones socavarán ese objetivo”. KFF es una organización sin fines de lucro dedicada a la información sobre salud que incluye a KFF Health News.

Los líderes del HHS han declarado que centraron los recortes de personal en las agencias en puestos administrativos redundantes o innecesarios. La administración ha afirmado que los recortes de empleos ahorrarán dinero y aumentarán la capacidad de respuesta del HHS.

“Simplificar la burocracia y eliminar las redundancias es la manera de cumplir con la misión de Hacer que Estados Unidos Vuelva a Ser Saludable, no preservando un sistema inflado que no ha logrado mejorar los resultados a pesar del gasto récord”, dijo la portavoz del HHS, Vianca Rodríguez Feliciano, en un correo electrónico.

Los defensores de la salud pública dicen que los recortes de personal van en contra de la promesa de una agenda MAHA dedicada a reducir las enfermedades crónicas.

“El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) declaró que su misión es Devolver la Salud a Estados Unidos”, dijo Sharon Gilmartin, directora ejecutiva de Safe States Alliance, en una conferencia de prensa. La alianza es una organización sin fines de lucro dedicada a la prevención de lesiones y violencia. “¿Cómo podemos lograrlo cuando las personas que han dedicado décadas de su vida a combatir los problemas de salud de nuestra nación están siendo despedidas sin previo aviso?”

Las reducciones de fuerza laboral del HHS diezmaron las divisiones centradas en enfermedades crónicas.

La mayor parte de la división de salud poblacional de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que realizaba investigaciones y desarrollaba programas de salud pública sobre enfermedades crónicas, ha desaparecido. También ha desaparecido el personal de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) que se dedicaba a la investigación del Alzheimer. Tras la suspensión administrativa del personal del HHS que trabajaba en proyectos sobre el Alzheimer, la Asociación del Alzheimer alertó sobre los recortes, declarando el 1 de abril que las reducciones "podrían causar daños irreversibles".

Y desapareció la Oficina de Tabaquismo y Salud de los CDC, que trabajaba para proteger al público de los efectos nocivos del consumo de tabaco. La administración también desmanteló el Centro de Productos de Tabaco de la FDA, encargado de aplicar restricciones publicitarias. El consumo de tabaco es la principal causa prevenible de enfermedad, discapacidad y muerte en el país.

“Los recortes a los programas de control del tabaco de los CDC y la FDA son devastadores”, dijo Tom Frieden, quien se desempeñó como director de los CDC entre 2009 y 2017, el 18 de abril en la plataforma de redes sociales Bluesky.

Según hojas informativas y comunicados de prensa de la administración, los recortes de personal ahorrarán 1.800 millones de dólares al año y reducirán la plantilla del HHS de 82.000 a 62.000 empleados a tiempo completo. El HHS se reestructurará para centrarse en "alimentos seguros y saludables, agua limpia y la eliminación de toxinas ambientales", según uncomunicado de prensa del 27 de marzo. La reestructuración mejorará la experiencia de los estadounidenses con el HHS, aumentando la capacidad de respuesta y la eficiencia de la agencia, según el comunicado.

Roger Severino, un abogado que dirigió la Oficina de Derechos Civiles del HHS durante la administración anterior de Trump, dijo que los recortes de empleos son necesarios porque el presupuesto del HHS ha crecido mientras que la salud estadounidense ha declinado.

“Si queremos que Estados Unidos vuelva a ser saludable, tenemos que lograr que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) vuelva a serlo. Hay que reducir la burocracia”, dijo Severino, quien ahora es vicepresidente de política nacional en la Fundación Heritage, un grupo político conservador. “No hemos visto una disminución de las enfermedades crónicas ni de la obesidad, mientras que las tasas de autismo han aumentado. Si esta fuera una empresa privada, se habría declarado en quiebra hace años”.

Pero muchos expertos en salud pública se preguntan cómo podrá el gobierno federal responder a los problemas existentes, así como a los nuevos problemas de salud, con menos empleados y recursos.

Las enfermedades infecciosas son un área de preocupación.

Trump, el primer día de su segundo mandato, retiró a Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud, organismo que detecta, monitorea y responde a las amenazas sanitarias emergentes. Estados Unidos ha sido el mayor contribuyente financiero a la organización.

Sin membresía, Estados Unidos podría permanecer en la ignorancia si la OMS identifica una amenaza emergente que podría extenderse y globalizarse. Es posible que se produzcan contagios: en 2014, un brote de ébola en África Occidental provocó 11 casos reportados en Estados Unidos. La OMS desempeñó un papel central en el desarrollo de protocolos de prevención de infecciones y brindó apoyo logístico a los países afectados.

La desarticulación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) también podría dejar al país en mayor vulnerabilidad, ya que la agencia colaboró ​​con países como Vietnam en la detección temprana de enfermedades, incluida la gripe aviar. Normalmente, la agencia habría colaborado en la respuesta a un brote de ébola en Uganda, brindando apoyo que, según los médicos, ayudó a prevenir la propagación en brotes anteriores.

Las reducciones de personal y la congelación o cancelación de subvenciones están teniendo un impacto inmediato en la capacidad de respuesta a brotes infecciosos. Actualmente, por ejemplo, Texas se encuentra en medio de un brote de sarampión, con más de 500 casos confirmados.

Pero los recortes de fondos de la administración obligaron al departamento de salud del condado de Dallas a despedir a 11 trabajadores a tiempo completo y 10 empleados a tiempo parcial responsables de responder a tales brotes, dijo Philip Huang, director y autoridad sanitaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado de Dallas, en un evento de prensa.

La administración también ha puesto en peligro la investigación en curso, incluidos estudios y ensayos relacionados con enfermedades crónicas.

Trump puso fin a cientos de proyectos de investigación en los Institutos Nacionales de Salud por un total de más de 2.000 millones de dólares, incluidos proyectos sobre medicamentos para la prevención del VIH y sobre la enfermedad de Alzheimer.

“Los pacientes inscritos en estudios del NIH dirigidos por los demandantes se enfrentan a cancelaciones abruptas del tratamiento en el que han invertido meses de tiempo sin ninguna explicación o plan para mitigar el daño”, según una demanda federal presentada en Massachusetts por científicos e investigadores.

La investigación recortada podría haber apoyado la promesa de Trump, al honrar al niño con cáncer cerebral, de reducir las tasas de la enfermedad. Sin embargo, en las semanas posteriores, la administración Trump anunció planes para suavizar las normas de emisiones de los tubos de escape de los automóviles. Trump recortó drásticamente más de 400 subvenciones a la Universidad de Columbia, incluyendo millones destinados a un centro oncológico.

“Está empeorando la salud de la gente otra vez. Eso sí que sería una calcomanía más honesta”, dijo Leslie Dach, exfuncionaria de la administración Obama y presidenta ejecutiva de Protect Our Care, organización que aboga por la Ley de Cuidado de Salud Asequible. “Están deteniendo la investigación sobre vacunas y destruyendo los programas de salud que mantienen sanos a 100 millones de estadounidenses. Es pura farsa. Es pura basura”.